O número de ovelhas no condado de Grayson quase dobrou; uma única máquina pode ajudá-lo a crescer ainda mais

No Segundo Festival Anual de Ovelhas e Cabras GOAT, em setembro, nas Fazendas Thee Draper Merc, no condado de Pulaski, há pessoas vendendo todos os tipos de produtos de, de e para ovelhas e cabras e seus fãs.

Demonstrações de tosquia, corte de cascos, moagem de cabras, fiação de fios e treinamento de cães pastores são abundantes, bem como uma cabine fotográfica e um zoológico.

Você pode parar para cumprimentar Cecil King, presidente do New River Valley Sheep and Goat Club, uma fonte de informações e geralmente reconhecido como um formidável especialista em criação de ovinos e caprinos e todos os assuntos relacionados. Ao telefone, seu sotaque country tem uma precisão educada; pessoalmente, ele é obviamente forte, acostumado ao trabalho físico e vestido como alguém que está pronto para cuidar do gado.

O edifício principal parece um mercado de pulgas; há vendedores espalhados do lado de fora também, e na frente você pode comprar um hambúrguer de cordeiro ou outras guloseimas. A carne se parece principalmente com os hambúrgueres básicos de cafeteria em termos de formato, textura e aparência - se você não pudesse cheirá-los, pensaria que eram carne bovina - mas eles ainda têm aquele sabor inconfundivelmente rico e untuoso de cordeiro e um sabor mais sedoso. textura do que vaca.

A atração principal, claro, é a tenda à direita do prédio, onde as razões de ser de todo o empreendimento são expostas em fileiras de pequenos cercados adjacentes. As diversas raças de cabras e ovelhas e suas respectivas fazendas são mostradas em cartazes com letras alegres, muitos deles com pranchetas detalhando as origens das raças. Alguns proprietários ficam sentados nas bordas, de olho em seus pupilos e acenando educadamente para os espectadores; alguns estão em outro lugar.

Nunca perca uma história. Inscreva-se no boletim informativo diário gratuito do Cardinal.

Os nomes das raças de ovelhas, em particular, evocam aventuras de fanfarrões ou a hora do chá em Hobbiton. Islandês, Texel, Rambouillet, Merino, Columbia, Katahdin, St. Croix, Nativo da Costa do Golfo, Romeldale e Cormo compreendem o primeiro; Border Leicester, Oxford, Hampshire, Dorset, East Friesian, Dorper, Jacob (que, com quatro chifres enrolados em seus rostos, parecem positivamente infernais), Teeswater e Shetland, este último. E depois há o Babydoll Southdown, que parece uma notória arma de fogo.

Independentemente dos nomes, todos eles têm olhos semelhantes a fendas e pupilas oblongas, que, junto com a boca curvada para cima, lhes dão um ar de auto-satisfação. Se isso for menos atraente do que os olhos grandes, castanhos e confiantes de uma vaca, compare os excrementos dos dois animais. Embora o ar na tenda tenha um cheiro característico de hircino, ele não tem cheiro de esterco de vaca, certamente uma das vantagens tácitas de criar ovelhas em vez de vacas.

Vagando por aí, algo mais se torna muito aparente, especialmente nos cercados dos Border Leicesters (que, ao que parece, pertencem a King). Eles são todos homens e muito talentosos em um aspecto – suas gônadas são alarmantemente grandes em relação ao tamanho do corpo. Um olho destreinado pode temer que os carneiros tenham sido vítimas de ferimentos, mas eles parecem estar de bom humor.

King explicou assim: “A razão é que o tamanho testicular é muito hereditário e extraordinariamente importante. Você quer comprar um carneiro cujos testículos tenham pelo menos 31 centímetros de diâmetro. Testículos maiores produzem mais esperma. Então, suas crias femininas também serão mais férteis.”

Como alguém que criava gado, ele disse: “Eu nunca teria trazido para casa um touro que não tivesse testículos maiores que 35 centímetros. E os testículos de um carneiro não são muito diferentes em tamanho dos de um touro.”

A voz agradável de King sombreou um pouco de diversão. Ele conseguia compreender claramente por que razão se tratava de um tema potencialmente absurdo, e um agricultor tem de desenvolver um sentido de humor para lidar com os caprichos do seu comércio.

Mas ele também respondeu com seriedade, porque os testículos de ovelha, engraçados ou não, são um dos pilares da operação, um meio de obter lucro. Nada de honesto que mantenha a pobreza sob controle pode ser desprezado ou tratado como vergonhoso.