Os pesquisadores estão mais perto de prevenir e tratar a COVID longa

Três anos após o início da pandemia da COVID-19, com milhões de pessoas em todo o mundo a sofrer de complicações a longo prazo do vírus, ainda não existe uma forma comprovada de tratar ou prevenir a Long COVID – para além de não serem infetadas.

Recentemente, porém, tem havido motivos para um otimismo cauteloso. Os investigadores encontraram sinais promissores (embora preliminares) de que certos medicamentos podem reduzir o risco de desenvolver Long COVID e possivelmente até aliviar os sintomas entre pessoas que já estão doentes.

As últimas notícias esperançosas estão relacionadas à metformina, um medicamento acessível e acessível que foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para tratar diabetes tipo 2 desde a década de 1990. A metformina, que pertence a uma classe de medicamentos chamados biguanidas, é tomada na forma de líquido ou comprimido e atua controlando a quantidade de açúcar no sangue. Também diminui a inflamação no corpo.

Num estudo publicado online em março, mas que ainda não foi revisto por pares, os investigadores acompanharam um grupo de 564 adultos norte-americanos com excesso de peso ou obesos que iniciaram um tratamento de metformina de duas semanas quando tiveram COVID-19 agudo. As pessoas que tomaram metformina tiveram uma chance 42% menor de serem diagnosticadas com COVID Longo nos 10 meses seguintes, em comparação com aquelas que tomaram placebo quando adoeceram pela primeira vez com COVID-19. (O estudo também rastreou os efeitos dos medicamentos ivermectina e fluvoxamina, mas nenhum deles mostrou benefício contra Long COVID.)

A metformina pareceu ser ainda mais eficaz quando usada precocemente. Entre as pessoas que o tomaram quatro dias após o desenvolvimento dos sintomas, o risco de Long COVID caiu mais de 60%. No total, cerca de 6% das pessoas que tomaram metformina foram diagnosticadas com Long COVID, em comparação com mais de 10% das pessoas que tomaram placebo.

Outros estudos demonstraram que a metformina pode impedir a replicação do vírus SARS-CoV-2, o que pode ajudar a prevenir doenças graves e complicações a longo prazo, explica a investigadora principal, Dra. Carolyn Bramante, professora assistente da Faculdade de Medicina da Universidade de Minnesota. A metformina parece funcionar contra o vírus, bloqueando uma proteína nas células humanas que o vírus utiliza para se copiar e interrompendo a resposta inflamatória causada pelo vírus, diz ela.

Bramante diz que ficou agradavelmente surpreendida com a forma como a metformina pareceu prevenir bem a COVID longa, especialmente quando tomada imediatamente, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar as descobertas. “Provavelmente está em todas as farmácias do mundo”, diz Bramante. Alguém provavelmente poderia “tomar metformina um dia depois de saber que tem COVID”.

No futuro, diz Bramante, os pesquisadores também devem estudar se a metformina pode tratar os sintomas existentes do Long COVID. Alguns especialistas acreditam que o Long COVID é causado por restos do vírus que permanecem no corpo. Se isso for verdade, diz Bramante, as propriedades antivirais da metformina podem ajudar a eliminá-la do corpo.

Outros estudos recentes também sugeriram que o Paxlovid, um medicamento antiviral utilizado para prevenir a COVID-19 grave entre pacientes de alto risco, pode ajudar a prevenir a COVID Longa de forma semelhante. Um estudo, que foi publicado online no final de 2022, mas não foi revisado por pares, descobriu que as pessoas que tomaram Paxlovid cinco dias após o teste positivo para COVID-19 tiveram um risco 26% menor de desenvolver COVID Longo, em comparação com um controle não tratado. grupo. (O Ensitrelvir, outro medicamento antiviral autorizado no Japão, mas não nos EUA, também pode reduzir o risco de desenvolver Long COVID quando tomado logo após o teste ser positivo, anunciou seu fabricante em fevereiro.)

Alguns pesquisadores também estão estudando se Paxlovid pode tratar os sintomas do Long COVID – uma questão importante, uma vez que ainda não há cura comprovada para o Long COVID.

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A COVID longa é difícil de tratar, pelo menos em parte porque a doença assume muitas formas. Uma pessoa pode ter fadiga debilitante e confusão mental, enquanto outra pode ter problemas gastrointestinais ou disfunção do sistema nervoso. Em vez de tentar encontrar um único medicamento que possa tratar todos os mais de 200 sintomas potenciais da Long COVID, algumas equipas de investigação estão a concentrar-se em sintomas específicos, ou grupos deles, na esperança de encontrar terapias específicas.