Veterinários voando com cães de serviço representam 'desafios'

Hinson, veterano de Iowa e TSA chamam atenção para o problema

28 de agosto de 2023 17h54, Atualizado: 28 de agosto de 2023 18h09

CEDAR RAPIDS – Trent Dirks tira o cinto, os sapatos e outros itens dos bolsos e os coloca em uma caixa de plástico para triagem no aeroporto, enquanto seu cão de serviço, Tracer, senta-se pacientemente ao seu lado.

Um oficial de segurança de transporte os conduz até um detector de metais e explica o processo de triagem. O Labrador branco lambe Dirks de brincadeira enquanto ouve.

O homem e o cachorro passam juntos pelo detector de metais, que dispara o alarme da coleira e do arnês de Tracer. O oficial de segurança os orienta a se virar e voltar. Dirks diz a Tracer para se sentar e coloca a coleira na boca do laboratório para segurá-la enquanto ele passa sozinho pelo detector. Não alarma desta vez.

Dirks se junta a Tracer, que estava sentado pacientemente a 2 metros de distância. Dirks tira a coleira da boca de Tracer. O oficial se ajoelha, dá um tapinha gentil e inspeciona o arnês de Tracer. O par então passa pelo detector novamente juntos.

O policial limpa as mãos de Dirks com um pano de algodão para testar possíveis resíduos de explosivos.

A visita de segunda-feira no Aeroporto Eastern Iowa, em Cedar Rapids, fez parte de uma demonstração de triagem organizada pela deputada republicana dos EUA de Iowa, Ashley Hinson. Hinson, de Marion, tem trabalhado com funcionários da TSA para aliviar os desafios que veteranos e pessoas com deficiência enfrentam quando viajam com animais de serviço.

Dirks, natural do Grundy Center e sargento aposentado do Exército dos EUA, serviu no Afeganistão e, como muitos veteranos, sofreu de transtorno de estresse pós-traumático após seu destacamento. Ele encontrou apoio por meio do Retrieving Freedom na Waverly. A organização treina cães de serviço para veteranos, e Dirks fez dupla com seu companheiro canino, Tracer, que o acompanhou a um hospital para tratamento intensivo e agora mora com ele.

Hinson conheceu Dirks e Tracer quando visitou Retrieving Freedom em 2021. A dupla inspirou seus esforços no Congresso para melhorar o acesso aos cuidados de saúde mental dos veteranos, e ela convidou Dirks como seu convidado no discurso sobre o Estado da União deste ano. Hinson disse que aprendeu alguns dos desafios que Dirks e outros veteranos com animais de serviço enfrentam ao passar pela segurança do aeroporto.

“A TSA é insinuante, independentemente de quem você seja”, disse Dirks aos repórteres. “Ou pode ser realmente intimidante, mas então você adiciona deficiências ou viaja com um animal de serviço de quatro patas e isso apenas cria desafios adicionais. Você quer ter certeza de que seu animal de serviço está devidamente treinado para passar pela TSA ou qualquer espaço público.

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Uma preocupação particular para quem tem animais de serviço, disse Dirks, é ser separado do animal durante o processo de triagem – mesmo que apenas pelos pés.

“Você quer ter certeza de que o animal de serviço está devidamente treinado, para que você possa separar 6 pés entre aquele cão para que possa caminhar sem alarmar o detector de metais, e o cão se comporta e permanece sentado”, disse Dirks. “Esse é um dos maiores desafios que enfrento ao passar pela TSA. Obviamente, Tracer é muito bem treinado… mas isso é uma preocupação, eu diria, para alguém que está passando pelo TSA.”

A TSA não separará os proprietários de seus animais de serviço. Os passageiros, porém, devem informar ao oficial de triagem que estão viajando com um animal de serviço, e tanto eles quanto seu animal de serviço devem passar por um detector de metais e/ou ser revistados, segundo a agência. Se o detector de metais disparar, o proprietário e o animal de serviço serão submetidos a uma triagem adicional.

O Diretor de Segurança Federal da TSA de Iowa, John Bright, disse que aqueles que tiverem dúvidas sobre a triagem podem pedir para falar com um supervisor ou especialista em suporte a passageiros durante o processo. A TSA também oferece informações de triagem e assistência aos viajantes por meio da TSA Cares no telefone (855) 787-2227 e em tsa.gov.