Casos de Covid: as hospitalizações estão aumentando, o vírus está aumentando?

Os sinais indicam que a Covid está voltando após meses de queda de casos. Mas será que os Estados Unidos precisam de se preparar para um aumento repentino?

Especialistas disseram à NBC News que, embora os casos estejam aumentando, eles não esperam um grande aumento na Covid e não aconselhariam as pessoas a mudarem seu comportamento por enquanto.

As hospitalizações têm apresentado tendência de aumento desde o início de julho – o primeiro aumento visto este ano, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A agência relatou 8.035 novas internações hospitalares na semana encerrada em 22 de julho, um aumento de 12,1% em comparação com a semana anterior, embora ainda seja um dos pontos mais baixos da pandemia. Na mesma época do ano passado, para efeito de comparação, esse número era superior a 44 mil.

“Os EUA registaram aumentos na COVID-19 durante os últimos três verões, por isso não é surpreendente ver um aumento após um longo período de queda nas taxas”, disse a porta-voz do CDC, Kathleen Conley, por e-mail.

Bernard Camins, diretor médico de prevenção de infecções do Sistema de Saúde Mount Sinai, na cidade de Nova York, disse que seu hospital atende cerca de 40 pacientes de Covid por dia, em comparação com cerca de 10 por dia no início do verão.

“A boa notícia é que não estamos atendendo pacientes tão doentes”, disse ele. Cerca de 5% dos pacientes hospitalizados por Covid estão doentes o suficiente para necessitar de tratamento intensivo, o que é um “número muito pequeno”, disse ele.

Camins disse que não houve mudança nas pessoas que correm maior risco de doenças graves: adultos mais velhos, pessoas com problemas de saúde como diabetes ou doenças cardíacas ou pulmonares e pessoas imunocomprometidas.

As taxas de hospitalização têm sido normalmente mais elevadas em pessoas não vacinadas, disse Conley, embora a maioria dos americanos tenha alguma forma de imunidade contra infecções anteriores, vacinação ou ambas.

Também não houve um aumento nas mortes relacionadas à Covid, o que tende a ficar atrás do aumento nas hospitalizações. Mas as mortes podem não aumentar se as pessoas receberem tratamento imediato com Paxlovid ou outros antivirais, disse Camins.

Bill Hanage, professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, disse que as pessoas têm maior probabilidade de contrair Covid agora do que no início deste verão.

Mas, disse ele, “ainda não é muito provável que você consiga”.

“E se você fizer isso e for vacinado, então sua chance de ficar gravemente doente é realmente muito pequena”, acrescentou Hanage.

Os casos de Covid são mais difíceis de rastrear agora do que eram no início da pandemia. Quando a emergência de saúde pública terminou em Maio, os estados já não eram obrigados a comunicar os dados. Além do mais, muitas pessoas também usam testes caseiros, que não são informados ao governo.

Em vez da contagem de casos, os dados de vigilância de águas residuais são uma boa maneira de descobrir quantas pessoas têm Covid. “Estamos aprendendo que existe uma correlação entre os resultados dos testes de águas residuais e as hospitalizações”, disse Camins. As águas residuais também são cada vez mais utilizadas para rastrear outras doenças infecciosas.

Marlene Wolfe, diretora de projeto da WastewaterSCAN, que monitora 171 locais diferentes de tratamento de águas residuais em 34 estados, disse que houve uma tendência ascendente nas concentrações de vírus nas últimas três semanas. Isso está acontecendo na maioria das áreas do país, disse ela, mas principalmente no Oeste, Centro-Oeste e Nordeste. As concentrações do vírus ainda são relativamente baixas, em comparação com pontos anteriores da pandemia.

“Vemos esse tipo de tendência ascendente que está acontecendo, mas queremos ser cautelosos ao esperar para ver onde isso vai dar”, disse ela. “Não é uma recuperação acentuada e as concentrações ainda estão baixas.”

Wolfe disse que não planeja fazer nenhuma mudança específica no estilo de vida com base nos dados que está vendo. No entanto, ela observou que também estão rastreando muitos outros vírus nas águas residuais, o que está se revelando uma boa maneira de entender o que está acontecendo com a gripe, o vírus sincicial respiratório ou RSV, o mpox e outros.